在地中海地區(qū)，橄欖樹既是最神圣的樹，也是最常見的風(fēng)景。
成片成片的橄欖林，灰綠色的樹冠在地中海的陽光中熠熠生輝，蔚為壯觀。橄欖果成熟的季節(jié)，更是美不勝收。
從遠(yuǎn)古時(shí)代到今天，從物質(zhì)到精神，它們都是地中海人生活中不可或缺的一部分，許多哲人詩人，都深情地歌詠過它們。
文藝復(fù)興時(shí)期的意大利文學(xué)家但丁在《神曲》中描寫他的愛人貝雅特麗齊，“戴著橄欖枝的花冠，遮著白面紗”；
名著《堂吉訶德》的作者、西班牙文學(xué)巨匠塞萬提斯曾說：“當(dāng)橄欖展現(xiàn)翠綠、油金、黑亮的果實(shí)時(shí)，那將是你一生中見過最和諧的景致之一”；
獲得 1975 年諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的意大利詩人蒙塔萊則說，自己迷戀橄欖樹的颯颯聲，“猶如蝴蝶被蛛網(wǎng)纏住”。
橄欖樹林
而作為“圣樹”上的枝條，橄欖枝在古代地中海文化中有多重含義。在《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》的“諾亞方舟”故事中，橄欖枝就已經(jīng)是和平的象征了。
著名畫家畢加索創(chuàng)作了多幅和平鴿口銜橄欖枝的簡筆畫，為大眾所熟悉。在國際上的許多重大場合，為了表達(dá)和平友好的愿望，總有搖橄欖枝或放飛和平鴿的場面出現(xiàn)。
橄欖枝也是勝利的象征，這與古希臘的奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)有關(guān)。奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)傳說是由英雄珀羅普斯首創(chuàng)，后來由大英雄赫拉克勒斯恢復(fù)。
在運(yùn)動(dòng)會(huì)上，得了冠軍的人戴上用橄欖枝編成的冠冕（第二名是芹屬枝，第三名是云杉枝），被認(rèn)為是一種至高無上的榮譽(yù)。
或許因?yàn)殚蠙熘Φ纳袷ヒ饬x，到了古羅馬時(shí)期，它又成為“王者榮耀”的象征物。考古工作者在地中海地區(qū)發(fā)掘出古羅馬時(shí)期的橄欖枝金冠，可能就是曾經(jīng)戴在某位“王者”頭上的。
頭戴橄欖枝金冠的拿破侖
有一塊制作于 17 世紀(jì)的金懷表，圖案上頭戴橄欖枝的就是古羅馬“后三巨頭”之一的安東尼，他正向埃及艷后克婁巴特拉求婚。
可能從那個(gè)時(shí)候開始，橄欖冠的“王者”意義開始彰顯。這一習(xí)俗，至少延續(xù)到拿破侖當(dāng)皇帝的時(shí)期（1804－1815 ）。
現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)的圣火取火儀式也與橄欖枝有關(guān)。
雅典最高女祭司采完奧運(yùn)圣火之后，一個(gè)男童會(huì)在女祭司的帶領(lǐng)下來到一棵橄欖樹下，將樹干上的一枝橄欖取下來。男童手拿橄欖枝引領(lǐng)眾祭司走向古競技場。女祭司大聲朗誦：
“阿波羅，太陽之王，光之化身，你的萬丈光芒點(diǎn)燃了這神圣的火炬，為盛情的雅典之城。偉大的宙斯神，將和平降臨給所有的人民，將橄欖枝戴在神圣競賽的勝利者頭上。”
接著，男祭司表演奧林匹克傳統(tǒng)的體育項(xiàng)目，并用橄欖枝組成五環(huán)標(biāo)志。比賽的勝利者頭戴橄欖枝，被眾人簇?fù)碇x場。
2004年雅典奧運(yùn)會(huì)標(biāo)志
然后，最高女祭司點(diǎn)燃火炬，男孩把橄欖枝遞給她。最后，女祭司點(diǎn)燃第一名火炬手手中的火炬，同時(shí)把橄欖枝也傳給這名火炬手（根據(jù)規(guī)定，如果最高女祭司沒將橄欖枝交給火炬手，火炬則不能傳遞，橄欖枝是絕對神圣的）。
2004 年奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)在它的起源地雅典舉辦時(shí)，這一屆奧運(yùn)會(huì)的標(biāo)志就是環(huán)繞的橄欖枝。
雅典奧運(yùn)會(huì)的冠軍，除了獲得金牌外，同時(shí)還戴上了橄欖枝。據(jù)說這些橄欖枝是由一名雙親健在的 12 歲兒童用純金刀子從“圣樹”橄欖樹上割下來的。
希臘人認(rèn)為只有這樣的橄欖枝才是最尊貴、最神圣的。
